City of Heroes / City of Villains: Das neue Gesicht von “Hamidon”

Von Christopher Bruce, Entwickler bei Cryptic

Hamidon war einst ein eifriger Wissenschaftler namens Hamidon Pasilima. Mithilfe schwarzer Magie und kraft des ihm angeborenen Genies vollzog er die Wandlung zu jenem gottähnlichen Monster, das später die Verschlinger Gaias hervorbringen und zu einer Bedrohung für die gesamte Welt werden sollte. Doch immer wieder fanden sich aufs Neue Legionen von Helden aus ganz Paragon City zusammen, um Hamidon in seine eigene Dimension zurückzuschlagen.

Als wir damit begannen, Hamidon zu entwickeln, schufen wir eine Prüfung, die nahezu unlösbar war - mit Ausnahme einer einzigen Strategie, die sich Geko, unser Lead Designer für Kräfte und Kreaturen, ausgedacht hatte. Da Hamidon einen Mitochondrien-Leibwächter für jeden Charakter innerhalb des Zytoplasmas herbeirufen würde, wenn seine Trefferpunkte 50% (und 25%) erreichen, bestand Gekos Plan darin, die Angriffe der Spieler so zu koordinieren, dass sich nur ein Minimum an Spielern wirklich innerhalb des Zytoplasmas aufhielt, wodurch die gespawnten Mitochondrien auf eine zu bewältigende Menge reduziert wurden. Außerdem waren die Mitos unbeweglich, was es den Charakteren ermöglichte, einen mehrgleisigen Angriff auszuführen, bei dem die Mitos gezwungen werden konnten, auf nur einer Seite von Hamidon zu erscheinen, wodurch die andere Seite schutzlos wurde.

Doch wie so viele geniale Pläne war auch dieser in der Praxis zum Scheitern verurteilt, und es gelang den Spielern nicht, Gekos Strategie auszutüfteln oder erfolgreich einzusetzen. Stattdessen fanden sie einen anderen Weg, um mit Hamidon fertig zu werden. Und schon bald erschienen vollständige “Hamidon Guides” in den Strategie-Foren, mit denen die Erfolg versprechende Strategie auf allen Servern repliziert werden konnte, was es den Helden ermöglichte, es mit der größten Bedrohung der Verschlinger Gaias aufzunehmen.

Der Neue Hamidon

Als wir uns überlegten, auf welche Features wir uns für Ausgabe Nr. 9 wirklich konzentrieren wollten, landete auch “Überarbeitung von Hamidon” auf der Liste. Die Geschichte von Hamidon ist reich an Optimierungen, deren Ziel es war, die Exploits oder Lücken auszumerzen, durch die Raids zu einfach wurden. Dies führte schließlich dazu, dass sich Hamidon langsam weit über das ursprünglich vorgesehene Design hinaus entwickelte. Dass die Spieler einen anderen als den ursprünglich von uns vorgesehen Weg gefunden hatten, um Hamidon zu schlagen, war an sich kein Problem, doch ihre Strategien erforderten einige Änderungen unsererseits, um das Risiko des Raids wieder dem Wert der möglichen Belohnungen anzugleichen. Mit der Weiterentwicklung von Hamidon entwickelte sich auch die Strategie der Spieler und wurde zunehmend schlanker, effizienter und auch einfacher. Zu diesem Zeitpunkt waren Hamidon-Raids für die meisten Spieler bereits zu einer Routineaufgabe geworden. Auf den meisten Servern wurde die gleiche Strategie verwendet, die aus einer sehr effizienten Kombination aus Kräften und einer sehr kleinen Zahl von Teams bestand, die den Löwenanteil der Arbeit erledigten. Alle anderen nahmen mehr oder weniger auf dem Beifahrersitz Platz und freuten sich über die Gratis-Hamidon-Verbesserungen (HV). Eine Generalüberholung von Hamidon war also überfällig.

Die größten Probleme
Die meisten Spieler, mit denen wir uns über den Raid unterhalten hatten, waren sich im Bezug auf Hamidon in den meisten Punkten einig. Wir benutzten dieses Feedback, um eine Liste der größten Probleme zu erstellen, die wir unbedingt beheben wollten.

• Hamidon-Raids sind eintönig und langweilig
• Hamidon-Raids leiden unter Lag und belasten das System (niedrige Bildfrequenz)
• Hamidon und Mitos verschwinden oft in der Endphase des Raids
• Hamidon-Raids sind ein Paradies für Griefer
• Hamidon-Raids bevorteilen Leecher
• Bestimmte Archetypen/Kräftesets sind unverzichtbar, während andere sich mehr oder weniger überflüssig fühlten
• Hamidon-Raids dauern zu lange und die Belohnung rechtfertigt oftmals nicht den Aufwand
• Es gibt keine Möglichkeit, die Belohnung selbst auszuwählen
• Es gibt keine Möglichkeit, sich vom Spawn der Mitos zu erholen (einfach ausgedrückt: Mito-Spawn = Game Over!)
• Hamidon-Raids sind nur für Helden zugänglich

Diese Liste gab uns viele wichtige Anhaltspunkte darüber, was wir am Hamidon-Raid ändern mussten, um die häufigsten Beschwerden in Zukunft zu vermeiden. Also erstellten wir eine Designvorlage, in der wir unsere verschiedenen Ideen zur Neugestaltung von Hamidon sammelten. All diese Ideen hatten bestimmte Gemeinsamkeiten bezüglich der Dinge, die wir unbedingt angehen mussten, waren davon abgesehen aber grundverschieden und gingen von einem relativ unveränderten Raid bis hin zu einer kompletten Neugestaltung. Letzten Endes entschieden wir uns für den Mittelweg. Das neue Design gibt den Hamidon-Raids einen neuen Dreh, ohne dabei das Kernstück des Hamidon-Raids, wie wir ihn heute kennen, grundlegend zu ändern. Schließlich musste der Raid auch seine guten Seiten haben, wenn ihn Spieler tagtäglich spielten.

Die Lösungen
Wie bereits gesagt wollten wir so viele der größten Beschwerdenpunkte angehen wie nur möglich, die Hamidon-Raids außerdem dynamischer machen und die Notwendigkeit zur Kooperation unter Spielern steigern. Hamidon sollte zur größten Herausforderung des ganzen Spiels werden. Der neue Hamidon-Raid basiert auf einer allgemeinen Strategie, doch wir sind uns sicher, dass die Spieler viele verschiedene Wege zur Bewältigung dieser Herausforderung finden werden. Wir wollten, dass jeder Spieler, der an einem Hamidon-Raid beteiligt ist, auch etwas dazu beitragen muss und sich nicht einfach zurücklehnen und den anderen Spielern den Löwenanteil der Arbeit überlassen kann und selbst nur eine Kraft auf automatisches Wirken stellt.

Die erste Änderung sollte es schwieriger machen, Hamidon festzuhalten. Ursprünglich hatten wir vor, Hamidon immun gegen Festhalten zu machen, doch das war aufgrund der Funktionsweise der Engine leider nicht möglich. Zum Zeitpunkt, als uns die Technologie dann zur Verfügung stand, die zur Durchsetzung dieser Lösung nötig war, hatte Hamidon bereits zahlreiche Verstärkungen erhalten, die dieser Strategie entgegen wirkten. Wir konnten die Änderung also nicht mehr implementieren, ohne die Balance all dessen zu stören, was wir bereits getan hatten. Nach den Arbeiten an diesem ersten Problem mit Hamidon ist es zwar noch immer möglich, ihn festzuhalten, er wird dadurch aber nicht mehr völlig wehrlos, wie dies in der Vergangenheit der Fall war. Außerdem haben wir die Art und Weise geändert, wie Hamidon zu seinem Schutz Mitochondrien generiert, wenn er Schaden genommen hat. Mit dieser Änderung wird vor allem verhindert, dass Spieler sich jemals wieder in dem gefürchteten Meer aus orangefarbenen Namen wiederfinden müssen ... was auch das Griefing-Potenzial des Raids erheblich senken wird.

Außerdem wollten wir den Hamidon-Raid auch Schurken zugänglich machen, um ein größeres Gleichgewicht zwischen CoH und CoV herzustellen. Da wir ja die Statesman-Taskforce für CoH als direkte Antwort auf die Reculuse-Strikeforce aus CoV eingeführt hatten, machte es nur Sinn, auch den Schurken ein Zusammentreffen mit Hamidon zu ermöglichen. Wir hatten uns kurzzeitig überlegt, ob wir einfach eine andere Instanz des Hive erstellen sollten, zu der Schurken über einen Arachnos-Flieger Zugang gehabt hätten, aber kamen dann zu dem Entschluss, dass es viel cooler wäre, wenn CoV eine völlig neue exklusive Zone erhalten würde. The Abyss war geboren, und Hamidon hatte auch auf den Rogue Isles seine Heimat gefunden.

Mit der zweiten großen Änderung wollten wir sicherstellen, dass jeder Spieler das Gefühl hat, eine wichtige Rolle zu spielen. Es gibt 3 verschiedene Mitochondrien-Typen und 1 Hamidon, also haben wir ihre Kräfte so geändert, dass sie besser zusammenpassen und bestimmte Stärken und Schwächen gegenüber bestimmten Archetypen haben. Diese Schwächen werden zu einem bestimmten Ausmaß von den anderen Mitos innerhalb des Zytoplasmas ausgeglichen. Wir haben das Ganze so ausbalanciert, dass es kein bestimmtes Kräfteset bzw. keine einzelne Kraft gibt, die absolut nötig ist, um Hamidon zu besiegen. Da Hamidon jetzt auch von Schurken angegriffen werden kann, mussten wir sicherstellen, dass die gleichen Stärken und Schwächen auch für die verschiedenen Schurken-Archetypen und -Kräftesets gelten. Sobald die Spieler herausgefunden haben, worin diese Schwächen liegen und wie man sie am besten ausnutzen kann, werden sie das Geheimnis des Hamidon-Raids gelüftet haben.

Die Verschlinger Gaias, die The Hive und The Abyss durchstreifen, müssen zunächst besiegt werden, bevor Hamidon erscheinen kann. Dies ist die einzige Einschränkung im Hinblick auf das Erscheinen von Hamidon. Nachdem er einmal besiegt wurde, kann er jederzeit erneut gespawned werden. Dadurch erhalten Spieler, die normalerweise aufgrund von Zeitproblemen etwas verpassen würden, die Möglichkeit, ihre eigenen Raids zu starten. Außerdem haben wir eine neue Inspiration eingeführt - die Essenz der Erde. Durch sie erhalten Spieler, die Hamidon angreifen, eine gute vorübergehende Schutzmöglichkeit. Die neue Inspiration ist zwar nicht absolut notwendig, um den Raid erfolgreich abzuschließen, aber auf jeden Fall sehr nützlich.

Wir sind uns sehr wohl bewusst, dass Hamidon-Raids sowohl ein großes gesellschaftliches Event als auch eine PvE-Herausforderung darstellen. Sie sind eine einmalige Möglichkeit für viele Spieler, sich an einem Ort zu versammeln und gegen einen gemeinsamen Feind zu kämpfen. Aus diesem Grund haben wir uns entschlossen, eine instanzierte Prüfung zu vermeiden. Um die technischen Probleme des Raids, wie niedrige Framerate, Lag und verschwindende Hamidon/Mitochondrien zu vermeiden, musste jedoch die Zahl der Spieler, die sich zur gleichen Zeit in diesen Zonen aufhalten können, reduziert werden. Aus diesem Grund musste das Spielerlimit in The Hive und The Abyss auf 50 Spieler gesenkt werden. Die gesenkte Obergrenze bedeutet auch, dass andere Instanzen des Hive und des Abyss (The Hive 2, The Hive 3, etc.) öfter erscheinen werden.

Eine weitere Neuerung ist die Belohnungen-Übersicht, die am Ende eines erfolgreichen Raids angezeigt wird (ähnlich wie bei einer Taskforce/Strikefroce oder Prüfung). Und selbst wenn einige Spieler der Überzeugung sein mögen, dass Hamidon-Verbesserungen die Mühe nicht wert sind, sollten sie wissen, dass dies einer der einzigen Orte des Spiels sein wird, an dem man eine seltene Anleitung als Belohnung erhalten kann. Da es von nun an keine Mindestzeit vor dem erneuten Erscheinen von Hamidon geben wird, wurde die Belohnungen-Übersicht mit einem 24-Stunden-Timer ausgestattet. Man kann nach dem Sieg über Hamidon also nur eine Hamidon-Verbesserung und eine seltene Anleitung in einem 24-Stunden-Zeitraum erhalten.

Die Entwicklung von Hamidon
Das schwierigste an der Entwicklung eines solchen Raids ist, dass wir nicht die Möglichkeit haben, ihn komplett selbst zu testen. Wir haben intern einfach nicht genügend Tester, um jede mögliche Kombination auszutesten, sodass wir erst wirklich dann sehen können, wie Ausgabe Nr. 9 sich in der Praxis verhält, wenn sie auf dem Training Room live geht. Es gab zwar schon einige Erfolge im geschlossenen Betatest, doch diese Spieler sind noch weit davon entfernt, einen Weg zu finden, die neueste Inkarnation von Hamidon zu schlagen. Wir können es also kaum erwarten, Hamidon auf dem Training Room und dann auf den Live-Servern zu sehen.

Für die Zukunft haben wir uns vorgenommen, Hamidon in bestimmten Zeitabständen immer wieder neu zu bewerten. Da Hamidon ein unglaublich mächtiges, empfindungsfähiges Wesen ist, macht es schließlich nur Sinn, dass er sich von Zeit zu Zeit weiterentwickelt. Wenn die Spieler einen kritischen Fehler entdecken, der Raids zu einfach oder zu monoton macht, sollten sie damit rechnen, dass Hamidon sich weiter entwickeln wird. Damit Hamidon auch die ultimative Herausforderung des Spiels bleibt, als die er vorgesehen war, und Spielern auch weiterhin ein hohes Maß an Konzentration und Koordination abverlangt, möchten wir ihre Taktiken im Auge behalten und Hamidons Entwicklung angemessen daran anpassen. Durch diese regelmäßigen “Verjüngungskuren” sollte der Hamidon-Raid auch in Zukunft die frische und anspruchsvolle Herausforderung bleiben, die er ursprünglich werden sollte.