Ein Rollenspiel ist ein Spiel, in dem man eine Rolle spielt (klingt doch einfach, oder?).

Häufig wird ein Rollenspiel rein über technische Aspekte definiert. In der Historie der Rollenspiele ist allen gemeinsam, dass der Spieler in die Rolle eines Alter Egos in der Spielewelt schlüpft. Dieses Alter Ego wird auch häufig Avatar oder, wie bei MMORPGs üblich, Charakter genannt. Der Charakter verfügt in der Spielwelt über bestimmte Eigenschaften, die er im verlauf des Spiels verbessern und neue Fähigkeiten erlernen kann.

Das alleine würde der Welt eines MMORPGs im Sinne des Rollenspiels aber nicht gerecht werden. In City of Heroes übernimmt der Spieler die Rolle eines Helden mit Superkräften, der die Stadt Paragon City vor den Bösen beschützt. Zusammen mit vielen anderen Helden, die ebenfalls von Spielern gesteuert werden. Für viele Spieler gehört es zum Spaß eines Rollenspiels hinzu, sich wie ein Schauspieler in die Rolle ihres Charakters zu versetzen und nicht nur mit ihm zu Kämpfen und zu Spielen, sondern sich auch entsprechend dieser Rolle zu verhalten und zu sprechen.